1904年
4月30日，诞生于湖南省湘阴县（今汨罗市）塾塘乡（今弼时镇）唐家桥新屋里。
1909年
入湖南省公立作民两等小学，随父课读。
1911年
正式入湖南省公立作民两等小学堂读书。
1914年
春，转入塾塘乡任氏序贤初等小学，随父入校住读。
1915年
夏，考入湖南省立第一师范学校附属小学高等科。
1918年
秋，考入长沙私立明德中学十七班就读。
1919年
春，转入湖南省第一联合县立中学（又名长郡中学）就读。
1920年
8月下旬，由湖南省俄罗斯研究会推荐首批赴上海外国语学社学习俄文和马克思主义知识。本年加入中国社会主义青年团。
1921年
秋，赴苏俄入莫斯科东方劳动者共产主义大学学习，改名弼时，俄文名为布林斯基。
1922年
冬，在莫斯科转为中共正式党员。
1923年
继续在东大学习。
1924年
7月23日，任弼时从莫斯科启程回国。
8月，抵达上海。
9月，任弼时加入上海地委工作，并在上海大学社会学系教授基础俄语。先后为《中国青年》撰写《马克思主义概略》《列宁主义的要义》《“社会主义青年团”是什么》《苏俄与青年》《列宁与革命》《苏俄政治经济状况》。
1925年
1月，任中国共产主义青年团第三届中央执行委员会委员，团中央局组织部主任。
5月，任中国共产主义青年团中央代理书记。领导青年参加“五卅”反帝爱国运动。
7月，任中国共产主义青年团中央书记兼组织部主任。
在《中学校刊》上发表《怎样布尔什维克化》；在《中国青年》上发表《国际革命者救济会》《上海五卅惨杀及中国青年的责任》。
1926年
春，与陈琮英结婚。
冬，在莫斯科出席青年共产国际执委会第六次扩大会议。
1927年
4月，出席中国共产党在武汉召开的第五次全国代表大会。
5月，继续任共青团中央总书记。
8月，出席中共中央在汉口召开的紧急会议。会上，任被当选为中共临时中央政治局委员。
1928年
4月，奉命留守中央，与李维汉等主持国内工作。
9月受中共中央委派赴安徽省巡视党的工作，不幸被捕。
本年末，经组织营救出狱。
1929年
8月，任中共江苏省委书记暂由任弼时代理。
11月，在上海第二次被捕，在狱中遭受电刑拷打，坚贞不屈，后被营救出狱，留中共中央机关工作。
1930年
1月至3月，多次出席中央政治局会议和政治局常委会议。
4月——10月任中共湖北省委书记，9月，兼任武汉市委书记。
1931年
1月7日，出席中共扩大的六届四中全会。
3月，率中央代表团须到达江西瑞金。参与筹建中华苏维埃共和国。出席中华苏维埃第一次全国代表大会和中华苏维埃共和国中央执行委员第一次会议，当选为执行委员。12月，任中央局副书记兼组织部长及党校校长。
1932年
7月21日，周恩来以中共苏区中央局代表身份到信丰前线工作，中央局书记由任弼时代理，任和项英、邓发、顾作霖一起坚持后方工作。
10月上旬，出席在宁都召开的中共苏区中央局全体会议（即宁都会议）。
1933年
5月中旬，由于博古等认为任弼时执行进攻路线不彻底，工作“不合手”，任弼时被免去中共苏区中央局组织部长职务，调任中共湘赣省委书记。偕夫人陈琮英赴湘赣苏区，约6月上旬抵达中共湘赣省委所在地永新县城。
12月，接替蔡会文兼任湘赣军区政治委员。
1934年
继任中央政治局委员和中华苏维埃共和国中央执行委员。
8月7日，率红六军团突围西征，为中央红军战略转移先遣探路。于10月24日在贵州印江县木黄与贺龙、关向应领导的红三军团会合。
10月26日，红二、六军团在四川酉阳县南腰界召开两军会师大会。随后，和贺龙领导红二、六军团发动湘西攻势，创建湘鄂川黔革命根据地，策应中央红军战略转移。
1935年
1月——10月，和贺龙领导湘鄂川黔军民反“围剿”。
11月19日，红二、六军团分别在桑植刘家坪的干田坝和水塔铺的枫树塔举行突围誓师大会，再次踏上长征之路。
1936年
1月——6月，和贺龙领导红二、六军团转战贵、滇、藏、川等省份。
7月1日，和贺龙等率红二军团在四川甘孜与朱德、张国焘领导的红四方面军会师。会师后，按中革军委命令，组建红二方面军，任政委兼二军政委。期间，和张国焘的分裂行为作斗争，推动红二、四方面军共同北上北上。10月22日，红二方面军主力与红一方面军在将台堡会合。至此，红二方面军从桑植出发，转战湘、黔、滇、康、川、甘、陕、宁等省，行程二万里，历时一年的长征胜利结来。
11月，和贺龙等指挥红二方面军，配合红一四方面军一部，投入山城堡战役。
11月26日，中央革命军事委员会发布命令：“任命彭德怀同志为前敌总指挥，任弼时同志为政委。除西路军外，一、二、四方面军及其他兵团，人民武装，统归前总指挥。”
1937年
9月，任八路军总政治部主任，和朱德等率八路军总部由韩城县芝川镇东渡黄河，到达山西抗日前线，配合友军侧击由灵丘向平型关进犯之敌。25日，战斗打响，歼灭日军精锐部队一千余人，缴获大量武器。
10月，任军委政治部主任。29日，八路军总政治部发出《关于部队进行地方动员工作的指示》。
1938年
2月由山西前线回到延安参加中共中央政治局常委会议，会议决定被派往莫斯科，向共产国际交涉“军事、政治、经济、技术人才”等问题。
3月5日，和夫人陈琮英赴莫斯科。4月14日，代表中共中央向共产国际提交《中国抗日战争的形势与中国共产党的工作和任务》书面报告大纲。6月11日，与王稼祥参加共产国际执委会主席团会议。会议讨论任弼时的报告并作出《共产国际执委会主席团关于中共代表报告的决议案》。
7月，正式接替王稼祥任中国共产党驻共产国际代表。
1939年
先后在《真理报》《共产国际》杂志发表《民族解放斗争中的中国共产党》《中国人民解放战争中胡中国共产党》等文，指导工作人员将毛泽东的《论新阶段》译成俄文，在《共产国际》杂志刊登此文。
1940年
3月，回到延安，参加书记处的工作。
1941年
3月，先后4次出席中共中央政治局会议。会议讨论陕甘宁边区财政经济工作、目前时局和“七大”筹备工作、中央有关出版报刊发行工作，以及增强党性工作。任弼时均有重要发言。
9月，任弼时任中共中央秘书长。
1942年
4月，出席中共中央书记处工作会议。会议通过经毛泽东修改的《中央宣传部关于在延安讨论中央决定及毛泽东整顿三风报告的决定》；批准各系统成立的领导整风委员会；决定中央职工委关于晋东南根据地职工运动的指示，交任弼时、邓发修改后发出。
10月，代表中共中央驻会指导召开中共西北中央局高级干部会议，历时八十一天。任弼时主持开幕式，并在七、八、九日作《关于几个问题的意见》的长篇演讲。
1943年
3月，出席中共中央政治局会议。会议讨论通过《中央机构调整及精简决定》，决定：推举毛泽东为中央政治局和书记处主席，由毛泽东、刘少奇、任弼时组成中央书记处，。
12月，出席中共中央书记处会议。会议同意毛泽东提议，成立以任弼时为主任的政治工作委员会；同意由任弼时、朱德、彭德怀、林伯渠、高岗、贺龙、李富春等七同志组成财经问题座谈会，任弼时负责主持。
1944年
春，连续主持经济座谈会，讨论陕甘宁边区的经济建设、金融贸易等问题。
4月，出席陕甘宁边区高干会，在会上作《去年边区财经工作的估计与今年边区金融贸易财政政策的基本方针》长篇演讲。
5月——年底，主持起草关于若干历史问题的报告。
10月，主持湘赣问题座谈会。
1945年
4月——6月，主持召开中共第七次代表大会，以全票当选为中央委员。七届一中全会上，当选为中央政治局委员、中央书记处书记。
8月9日，主持中共七届一中全会第二次会议。会议通过修改定稿的《中国共产党章程》和《关于若干历史问题的决议》。
11月下旬，经苏联医生米尔尼科夫检查，发现任弼时病情严重：动脑脉血管严重硬化，高血压、糖尿病，脑供血不足。
1946年
4月下旬——5月初，受中共中央委托，主持各解放区负责人座谈会，研究土地和财政、金融、贸易等问题，并讲话。
5月，为中共中央起草《解放区经济建设和财政金融贸易的基本方针》。
8月先后主持讨论建立青年团的中央书记处会议和中共中央座谈会。11月5日，中共中央发出由任弼时主持起草的《中央关于建立民主青年团的提议》。
1947年
3月，和毛泽东、周恩来率领中央纵队转战陕北，指挥全国解放战争。任弼时担任纵队司令员，代号“史林”。
7月下旬，周恩来接替任弼时、陆定一任中央纵队司令兼政委。
11月中旬，高血压病复发，遵照中央的安排，到钱家河养病。
12月，在米脂县杨家沟出席中共中央工作会议的准备会议并主持土地改革小组的讨论，在会上，就土地改革和整党问题作了发言。
1948年
1月12日，在西北野战军前委扩大会上，发表《土地改革中的几个问题》的讲演。这个讲话后经毛泽东修改补充定稿，确定为中共中央土改政策的文件，在各解放区公开出版发行。
3月23日，毛、周、任率中共中央机关由吴堡县川口以南的元子塔渡口东渡黄河，至此，结束了历时一年零五天、行程两千多公里的转战陕北斗争。
5月开始，五大书记毛泽东住处集体办公，指挥全国解放战争。
1949年
3月5日—13日，出席在西柏坡举行的中共七届二中全会并在会上作了发言。
3月23日，和毛泽东等率中共中央机关及人民解放军总部人员离开西柏坡村，乘车前往北平。25日下午，参加西苑机构检阅。
4月11日，出席中国新民主主义青年团第一届全国代表大会抱病作政治报告。会议结束后，在玉泉山休养至11月底。
12月，去苏联就医。
1950年
5月28日回国。29日，傅连瞕将病例译出，呈报中共中央领导人。
6月，致信毛泽东及中共中央书记处其他同志，要求恢复部分工作。
10月1日，登上天安门城楼参加国庆一周年庆典。
10月5日，出席中共中央政治局会议，讨论朝鲜战局问题。任弼时发言同意毛泽东派遣中国人民志愿军赴朝作战的主张。
10月19日，为筹备党的全国组织工作会议，邀请河北省武安县县委书记、部分区委书记、党支部书记座谈，边问边记。
10月21日，为《中国青年》杂志创刊二十七周年，在《人民日报》发表纪念文章。
10月24日，白天工作一天。晚，同工作人员谈全国组织工作会议筹备问题；后查看朝鲜地图，思考朝鲜战局至深夜。
25日晨七时，突发脑溢血。
27日，十二时三十六分逝世，享年46岁。